При массовых обследованиях населения узлы обнаруживают примерно у 3 – 5% людей при осмотре и примерно у 20% при выполнении УЗИ щитовидной железы.

Узлы в щитовидной железе примерно в 4 – 8 раз чаще встречаются у женщин, чем у мужчин. С возрастом частота узлов в щитовидной железе неуклонно возрастает. У детей частота узлов составляет приблизительно от 0,5 до 1,5%, на шестом десятке жизни узлы обнаруживаются примерно у половины людей, а к 90 годам – почти у 80%.

На частоту образования узлов влияет радиационный фон. У людей, проживающих в зонах, подвергшихся радиационному заражению, частота выявления узлов выше примерно в 1,5 раза, а у людей, получавших лучевую терапию на область головы и шеи (например, лечение аденоидов), – в 2 раза выше. Кроме того, воздействие радиации приводит к большей частоте недоброкачественных узлов.