Диффузный токсический зоб примерно в половине случаев сопровождается инфильтративной офтальмопатией. Это связано с тем, что в окологлазной клетчатке имеются белки, очень похожие на те белки клеток щитовидной железы, к которым вырабатываются антитела. Эти антитела могут действовать и на окологлазную клетчатку, повреждая ее, и тогда развивается отек. В зависимости от того, где больше выражен отек (вокруг глаза, за глазом), проявления могут быть различными.

Аналогичные глазные осложнения могут развиваться и при других аутоиммунных заболеваниях щитовидной железы, хотя и гораздо реже.

Причины, приводящие к поражению глаз у больных с аутоиммунными заболеваниями щитовидной железы, до конца не изучены. Однако замечено, что у людей пожилого возраста болезнь глаз протекает более тяжело, чем у молодых.

Отягчающим фактором, способствующим развитию и прогрессированию офтальмопатии, является курение. У любителей табака поражение глаз не только протекает тяжелее, но и гораздо хуже поддается лечению. Офтальмопатия чаще развивается у людей, имеющих другие заболевания глаз.