Причина аутоиммунного тиреоидита - «поломка» в иммунной системе, она приводит к тому, что клетки, в норме защищающие организм от вирусов, бактерий, токсинов, начинают «нападать» на собственные клетки, вырабатывая к ним токсические факторы - антитела. В зависимости оттого, какое действие антител преобладает, аутоиммунный тиреоидит может протекать либо с уменьшением, либо с увеличением щитовидной железы. Аутоиммунный тиреоидит с зобом называют тиреоидитом Хашимото, при этом увеличение железы может произойти резко, внезапно.

Болезнь развивается медленно и порой больной не замечает симптомов заболевания, лишь случайно, при обследовании по другому поводу, врач обнаруживает уплотнение и (или) увеличение щитовидной железы. Симптомы заболевания такие: вялость, сонливость, небольшая прибавка веса, склонность к запорам, сухость кожи и волос; в дальнейшем они медленно прогрессируют, развиваются до тяжелых, когда появляются выраженные отеки, одышка, одутловатость лица, изменение голоса, замедленность речи и движений, выпадение бровей и волос. Аутоиммунными тиреоидитами чаще страдают женщины, и в основном в постклимактерическом возрасте, бывают также особые формы аутоиммунных тиреоидитов: аутоиммунный тиреоидит детей и подростков, послеродовый аутоиммунный тиреоидит.

Диагностика заключается в следующем: анализ крови показывает наличие высокого содержания антител к различным фрагментам тиреоидной клетки в крови. Анализ крови на антитела проводится так же, как и оценка уровня гормонов: кровь берется из вены, натощак. Однако следует всегда помнить, что если присутствие большого количества антител подтверждает наличие аутоиммунного тиреоидита, то их отсутствие не исключает его. Если антител в крови не обнаружили, а у врача есть веские основания подозревать именно это заболевание, он может назначить пункционную биопсию щитовидной железы. Исследование - тонкоигольная аспирационная биопсия щитовидной железы или пункционная биопсия заключается в следующем: из щитовидной железы берется немного клеточного материала на анализ. Благодаря чему можно узнать, из каких клеток состоит щитовидная железа или узел. При узлах в зависимости от того, какие клетки находятся в нем, удается установить, доброкачественный это узел или нет.

Лечение аутоиммунного тиреоидита сводится к компенсации нарушений функции железы, возникающих по мере его прогрессирования. Важно начать лечение еще на доклинической стадии болезни, когда повышен только уровень ТТГ – как правило, это позволяет предотвратить рост щитовидной железы и формирование большого зоба. Оперировать аутоиммунный тиреоидит приходится, если он привел к формированию большого зоба со сдавлением окружающих органов. В большинстве случаев у больных аутоиммунным тиреоидитом с течением времени функция щитовидной железы снижается и развивается гипотиреоз, который требует лечения тиреоидными гормонами.