Выше было показано, что в пищевых продуктах содержится три основные группы питательных веществ: белки, жиры и углеводы, а также витамины, минеральные соли, вода. Однако при сахарном диабете особое значение имеют углеводы в связи с тем, что именно они непосредственно после приема пищи повышают уровень сахара в крови. Отсюда следует, что продукты, содержащие углеводы, необходимо особенно тщательно учитывать.

Сегодня принято подсчитывать углеводы путем учета так называемых хлебных единиц (ХЕ). Этим понятием пользуются для удобства; принято считать, что на одну ХЕ приходится 10 – 12 г углеводов. Одна не компенсированная инсулином ХЕ повышает уровень сахара в крови на 1,5 – 1,9 ммоль/л. Зная количество ХЕ, которые будут употреблены в составе пищи, можно определить, насколько повысится сахар в крови. ХЕ можно измерять ложками, стаканами, чашками. Приведем примеры для важнейших продуктов питания:

• Мучные продукты. 1 ХЕ=1 кусок хлеба – черного, белого, но не сдобного. Это обычный кусок хлеба, примерно 40 г. Если его высушить, то в полученном сухаре также будет 1 ХЕ, так как испарилась только вода, а все углеводы остались на месте. 1 ХЕ содержится в 1 столовой ложке муки или крахмала. В 3 столовых ложках макарон содержится 2 ХЕ.
• Крупы и каши. 1 ХЕ содержится в 2 столовых ложках любой вареной крупы.
• Бобовые. Горох, фасоль и чечевицу по ХЕ можно не учитывать, поскольку 1 ХЕ содержится в 7 столовых ложках этих продуктов.
• Молочные продукты. 1 стакан молока – 1 ХЕ.
• Сладкое. Сахарный песок 1 столовая ложка – 1 ХЕ. Сахар-рафинад 2,5 куска – 1 ХЕ.
• Корнеплоды. Одна средней величины картофелина – 1 ХЕ. 3 крупные моркови – 1 ХЕ. Одна крупная свекла – 1 ХЕ.
• Фрукты и ягоды. 3-4 виноградины – 1 ХЕ. Половина грейпфрута, банана или початка кукурузы – 1 ХЕ. Яблоко, груша, персик, апельсин, хурма, кусочек дыни или арбуза – 1 ХЕ. 3 – 4 средних мандарина, абрикоса или сливы – 1 ХЕ. Чайное блюдце клубники, вишни, черешни – 1 ХЕ. Чашка малины, земляники, черники, смородины, брусники, ежевики – 1 ХЕ.
• Напитки. 1 ХЕ – 1/3 стакана виноградного сока, 1/2 стакана яблочного сока, 1 стакан кваса или пива.
• Мясные и рыбные продукты практически не содержат углеводов и не нуждаются в учете.

Для усвоения 1 ХЕ требуется примерно 1,5 – 4 единицы инсулина. Эта потребность индивидуальна и определить ее можно только при помощи постоянного контроля за уровнем сахара в крови.

Учет хлебных единиц очень сильно облегчает подсчеты при коррекции назначаемых доз инсулина при инсулинотерапии.