Существует масса научных гипотез причин развития диабета (например, предположение, что эта болезнь имеет вирусный характер, или другое – что она обусловлена генетически и т. д.). Прекрасно известны также факторы риска – т. е. ситуации, способствующие развитию заболевания сахарным диабетом. В любом случае, от одного человека к другому диабет напрямую не передается ни при каких обстоятельствах (например, переливание крови диабетика здоровому человеку).

Наукой достоверно установлено, что причина диабета I типа, так называемого инсулинонезависимого сахарного диабета, состоит в том, что выработка инсулина снижается либо совсем прекращается вследствие гибели бета-клеток в поджелудочной железе. Это может быть обусловлено целым рядом факторов, но ученые сегодня склонны считать основным из них аутоиммунные процессы в организме. В пользу этого мнения отчасти говорит и тот факт, что данная форма диабета поражает очень часто людей молодых, во всяком случае, до 40 лет. При сахарном диабете II типа, например, бета-клетки изначально вырабатывают инсулин в обычном количестве, но активность его снижена (часто в связи с избытком жировой ткани, рецепторы которой имеют пониженную чувствительность к инсулину). В дальнейшем уже может уменьшиться и синтез инсулина. Заболевают, как правило, люди старше 50 лет. Сахарный диабет II типа встречается в несколько раз чаще, чем диабет I типа.